Serialize Form Returning Empty String

Serialize Form Returning Empty String

I have been trying to get this working for hours, and don't have a clue what's going on. Here is the javascript I am calling:

function validate_form() {
   var result = $("form#contact_form").serialize();
}


`result` is always an empty string instead of the values in the form. Any idea what is causing this? Here is the HTML.

   <form id="contact_form" action="">
                              <div>
                                  <div>
                                     <label>To</label>
                                  </div>   
                                <div>
                                      <select name="to" id="to" class="select">
                                         <option value="sales@xyz.com">Sales</option>
                                         <option value="info@xyz.com" selected="selected">General</option>
                                        <option value="support@xyz.com">Support</option>
                                    </select>
                                </div>
                              </div>
                              <div>
                                <div>
                                   <label>Company Name</label>
                                </div>
                                <div>
                                   <input name="company_name" id="company_name" type="text" maxlength="100" class="text" />   
                                </div>
                             </div>
                             <div>
                                <div>
                                   <label>Full Name</label>
                                </div>
                                <div>
                                   <input name="full_name" id="full_name" type="text" maxlength="100" class="text" />&nbsp;&bull;   
                                </div>
                             </div>
                             <div>
                                <div>
                                   <label>E-Mail Address</label>
                                </div>
                                <div>
                                   <input name="email" id="email" type="text" maxlength="100" class="text" />&nbsp;&bull;
                                </div>
                             </div>
                             <div>
                                <div>
                                   <label>Primary Phone Number</label>
                                </div>
                                <div>
                                   <input name="phone" id="phone" type="text" maxlength="50" class="text" />&nbsp;&bull;   
                                </div>
                             </div>
                             <div>
                                <div>
                                   <label>Approximate Employees</label>
                                </div>
                                <div>
                                   <select name="employees" id="employees" class="select">
                                         <option value="" selected="selected">---</option>
                                         <option value="1-10">1-10</option>
                                         <option value="11-50">11-50</option>
                                         <option value="51-500">51-500</option>
                                         <option value="500+">500+</option>
                                    </select>
                                </div>
                             </div>
                             <div>
                                <div>
                              <label>Questions/Comments/Suggestions&nbsp;&bull;</label>                                
                                </div>
                                <div>
                                   <textarea name="body" id="body" class="textarea" rows="7" cols="22"></textarea>
                                </div>
                             </div>
                             <div>
                                <div>
                                   <a href="javascript:validate_form();" class="button">Send</a>
                                </div>
                             </div>
                        </form>